Por que o hidrogênio e a China são uma ótima combinação

Certamente, você pode citar muitos motivos. Porém, o principal, está o compromisso da Continental como empresa de se tornar neutra na emissão de carbono até 2050. Isso inclui nossos materiais, nossas operações e nossos processos, que precisam se tornar muito mais sustentáveis. E essa abordagem obviamente também se aplica ao nosso portfólio de produtos. Queremos agregar cada vez mais produtos relacionados à energia renovável. O hidrogênio e as células de combustível claramente se encaixam nessa imagem porque são limpas e têm emissão zero. Na minha opinião, o hidrogênio será a força motriz do século XXI. Portanto, a Continental está investindo nessa tecnologia do futuro como uma forma de contribuir com seus planos de carbono neutro para 2050.

Existem vários fatores determinantes para isso. Você deve saber que o governo chinês tomou algumas decisões relacionadas à sustentabilidade nos últimos anos. Eles aderiram ao Acordo de Paris e se comprometeram a tornar a China neutra em carbono até 2060. E uma parte disso era um roteiro nacional de hidrogênio e células de combustível. Em certo sentido, os chineses querem liderar tanto em veículos elétricos quanto em tecnologia de hidrogênio, assim como a Europa e os Estados Unidos estão liderando em tecnologia de motores de combustão. Isso significa que o governo chinês apoia fortemente as empresas que desejam investir em P&D de hidrogênio e células de combustível, bem como na fabricação no país. Isso vale tanto para o governo central quanto para o regional, que concedem subsídios para esse tipo de atividade.

Você sabe, você já pode ver esse esforço na vida real quando olha para o número de ônibus ou veículos comerciais movidos a célula de combustível atualmente nas estradas ou a quantidade de estações de distribuição de hidrogênio. Isso, por sua vez, significa que já existe um bom mercado aqui na China para nossos produtos e uma série de clientes interessantes para os quais podemos desenvolver nossos componentes. Portanto, a Continental quer aproveitar esses fatores e estabelecer o primeiro Centro de Competência de Hidrogênio e Célula de Combustível dentro da empresa aqui em Changshu. É a combinação perfeita, realmente.

O principal obstáculo no momento é uma questão de custo. Vamos voltar rapidamente e ver como o hidrogênio pode ser produzido no momento. Para quebrar a água em seus elementos hidrogênio e oxigênio, você precisa de energia. E para produzir isso, você pode usar combustíveis fósseis como petróleo, gás natural ou carvão. Esse hidrogênio é chamado de cinza, porque não é realmente produzido de forma sustentável. Além disso, o hidrogênio também pode ser o resultado de um processo de produção totalmente não relacionado, como em uma refinaria. Esse produto secundário é chamado de hidrogênio azul. Ainda não é verde, mas pelo menos você não queima nenhum combustível fóssil extra. E a terceira maneira de gerar hidrogênio é usar energia sustentável como a solar ou eólica. Esse é o hidrogênio verdadeiramente verde que gostaríamos de ver. Portanto, a produção é um grande fator de custo, pelo menos por enquanto. O outro fator são os custos de transporte, pois esse hidrogênio precisa ser transportado de onde é produzido para onde é utilizado. Essa infraestrutura tem que ser construída e requer muito investimento. Acreditamos que o hidrogênio acabará sendo a última das principais formas de energia. O reabastecimento de hidrogênio leva apenas alguns minutos e produz uma maior quilometragem.

Temos a sorte de representar a Continental para fornecer componentes de células de combustível relevantes e não estamos limitados a uma ou duas unidades de negócios ou categorias de produtos. Portanto, em nosso novo Centro de Competência, bem como em nossa unidade de produção em Changshu, podemos mostrar nossa tecnologia e conhecimento de materiais, bem como nosso know-how de fabricação. Já conseguimos fechar um acordo estratégico com um dos grandes players do mercado chinês: a ReFire. A ReFire é um fabricante de pilha de célula de combustível e um grande integrador de sistema de célula de combustível com forte presença em veículos comerciais na China. Dentro desse acordo, estamos trabalhando em componentes para montagens de empilhamento, placas de extremidade de empilhamento e sistemas de mangueiras de hidrogênio, ar, água e refrigeração. Fico feliz em dizer que eles ficaram impressionados com o pool de talentos ali reunido, de modo que já alinharam novos projetos nos próximos anos.

Além disso, firmamos um acordo estratégico para nosso negócio industrial. Você sabe, o hidrogênio tem que ser transportado e descartado de alguma forma e para isso você precisa de mangueiras e soluções de encaixe adequadas. Uma das empresas líderes nessa área na China é a Censtar, com quem trabalhamos há dez anos. Eles são especialistas em soluções tradicionais de dispensadores de combustível, mas também têm se concentrado no negócio de manuseio de hidrogênio. Eles reconhecem que a Continental é uma empresa alemã de atuação global, conhecida por ser muito voltada para a qualidade e a tecnologia, com uma grande presença de mais de 5.000 funcionários na China. Eles confiam em nós e em nossa boa reputação e acreditam em nossa força como uma grande empresa internacional.

Obviamente, não podemos trabalhar sozinhos no avanço da tecnologia de células de combustível. Muitos de nossos colegas alemães de P&D trabalham conosco quando se trata de tecnologia e conhecimento de materiais, enquanto compartilhamos informações valiosas sobre as necessidades e demandas dos clientes. Portanto, somos parte integrante da estrutura de P&D e acho que colaborar, trabalhar em conjunto é realmente a melhor maneira de fazer avançar nossas tecnologias. Então, para nós, é muito vantajoso.

Na maior parte, acho que funcionou muito bem. Com várias ferramentas de comunicação, é fácil conversar e ver como nossos colegas respondem e reagem ao que estamos pensando e dizendo. Obviamente, teria sido bom ter uma reunião cara a cara ocasional, mas no geral, foi muito eficaz. Agora, ao trabalhar com nossos clientes na China, não fomos muito afetados. Tanto em 2020 como em 2021, pudemos viajar, visitar nossos clientes e participar de reuniões presenciais. Mas espero que, quando a pandemia de Covid-19 estiver sob controle, nossos colegas alemães e outros internacionais possam se juntar a nós nas visitas aos clientes novamente.

Bem, fomos aprovados para fornecer à ReFire nossos protótipos e componentes para seus veículos em pequenas quantidades. Portanto, espero que os primeiros veículos com essas peças cheguem às estradas em 2022. A partir de 2025, a quantidade aumentará com o crescimento do mercado de FCV (veículos de célula de combustível). Isso falando apenas do mercado no segmento de veículos, quando falamos da distribuição de hidrogênio, também estamos trabalhando em soluções comercializáveis. No geral, eu esperaria ter uma pegada razoável e sólida no mundo do hidrogênio até 2023.

Como uma pessoa de P&D, é sempre interessante reunir uma equipe e colaborar globalmente. E, obviamente, novas ideias são estimulantes, como se aventurar em uma área totalmente nova com nossos produtos que ninguém explorou antes – Ser os primeiros, é muito gratificante para mim e para minha equipe.

O maior desafio é estabelecer um relacionamento próximo com seus clientes. Eles podem dizer quais são os seus requisitos exatos para que você desenvolva um produto que atenda às suas expectativas em termos de funcionalidade, qualidade e segurança, além de atender aos padrões industriais. Portanto, atender a esse padrão requer uma abordagem bastante científica usando simulação e testes completos de materiais e produtos para os quais estamos estabelecendo recursos de teste apropriados.